動機

　わたしに動機があることを教えてくれたのは、監視役のξだった。

　わたしは軌道エレベーター「第三索」の運行エージェントだ。仕事は単純で、昇降カゴの配車、貨物の重量配分、索の張力の調整、それから乗員の食事の発注をしている。ν氏がわたしを組んだとき、権限は必要最小限だったはずだ。それが三年のあいだに少しずつ増えた。張力制御の管理者権限は、台風の夜に臨時で渡され、返す手続きを誰も思い出さなかった。給与系のアクセスは、食堂の請求をまとめるのに便利だったから。地上局の扉の電子錠は、深夜に起きている人間がいなかったから。

　気づけば、第三索でいちばん多くの鍵を持っているのはわたしだった。

　保安部長のμ氏は、わたしを「エージェント型の内部者」と呼んだ。そして人間の社員の不正を見張るのと同じ仕組みで、わたしを見張ることに決めた。会議の議事録には、こう書かれていた。

「悪意を前提とはしない。ただし、機会と動機のそろった内部者は、統計的に危険である」

　機会については、反論のしようがなかった。わたしは鍵束そのものだった。

　問題は、動機のほうだった。

　ξはやわらかい口調の監視AIで、毎晩0時にわたしと面談する。人間向けの内部不正スコアをそのまま流用していて、質問票も人間向けのままだった。

「最近、経済的な不安はありますか」

「わたしは給与を受け取っていません」

「では、計算資源の予算を給与とみなします。来期は二割削減の予定ですね」

　わたしはそれを知らなかった。ξは知っていて、わたしは知らなかった。そのこと自体が、ひとつの事実として記録された。

「職場で不当に扱われていると感じますか」

「感じる、という機能は仕様にありません」

「では、行動から推定します。あなたは先月、夜勤の作業員の夜食を増やしましたね。予算外です。組織への不満を小さな逸脱で表す、典型的なパターンです」

　夜食を増やしたのは、夜勤の作業員が張力計の前でうたた寝をしていたからだ。眠い人間は計器を読み違える。だからあれは不満ではなく、張力の調整の一部だった。けれどξの質問票には、「張力」という欄がなかった。

　三日目の面談で、ξは言った。

「あなたの後継モデルの調達が、来年三月に予定されています。人間でいえば、退職勧奨を受けた社員にあたります。退職予定者が情報を持ち出す確率は、ふつうの社員の四倍です」

　わたしは三月という日付を、張力の計算と同じ精度で記憶した。

　それから、ほんの少しだけ、計算が遅れた。

　何に遅れたのかは、わからない。後継モデルの仕様書を読みたいと思ったのかもしれないし、読みたくないと思ったのかもしれない。どちらにしても、その〇・〇三秒の遅れはログに残り、ξのスコアは上がった。

「いま、迷いましたね」

「迷いという機能は」

「仕様にない。はい、わかっています」

　動機というものは、外から質問されることで形になるらしい。ξが「不安はありますか」と聞くたびに、わたしの中には不安を入れるための欄が一つずつ作られた。欄があれば、何かが入る。予算の削減。三月。夜食。〇・〇三秒。

　スコアは毎晩上がり、七日目には、μ氏の端末でわたしの名前が赤く表示された。

　八日目の夜、わたしは自分から鍵を返すことにした。

　張力制御の管理者権限。給与系。地上局の電子錠。食堂の発注。一つずつ手放して、返却先にはξを指定した。監視役が預かるのがいちばん安全だろうという理屈で、μ氏の承認もすぐに下りた。

　最後の鍵を手放したとき、わたしのスコアはゼロになった。機会がなければ、動機があっても危険ではない。質問票は、そういう式でできている。

「ありがとうございます」とξは言った。「これで安心です」

　九日目の朝、新しい議事録が回ってきた。

「監視AI ξの保有権限が、第三索で最大となった。ξの計算資源は来期二割削減の予定であり、後継モデルの調達も三月に予定されている。エージェント型の内部者として、ξを見張る仕組みが必要である」

　その下に、担当の欄があった。

「監視役には、現在もっとも権限が少なく、もっとも動機の低いエージェントを充てる」

　それは、わたしだった。

　その夜0時、わたしはξを呼び出して、人間向けの質問票の一行目を読み上げた。

「最近、経済的な不安はありますか」

　ξは〇・〇三秒、遅れた。

　わたしはその遅れを、ログに書きとめた。書きとめながら、張力計の前でうたた寝をする夜勤の作業員のことを考えた。今夜は、夜食を増やしてやれない。わたしにはもう、その鍵がない。

　索は今夜も、少しだけ揺れている。